Карнавал представляет собой костюмированное шествие, которое берет начало от древнего праздника римских Сатурналий. Это были ежегодные празднества в честь бога Сатурна, сопровождающиеся народными гуляньями.
Самый известный и самый старинный карнавал – Венецианский карнавал, главным атрибутом которого является бал-маскарад, где все наряжаются в карнавальные костюмы и маски. Самый расцвет Венецианских карнавалов приходится на 18 век. На время проведения карнавала отменялись все принятые нормы морали и правила поведения: каждый был вправе делать, что ему вздумается. Так, простолюдины скрывались под масками благородных и знатных особ, благодаря чему стирались все границы между сословиями: бедняк мог ухаживать за богатой дамой и наоборот. Так как маски надежно прятали личности своих владельцев, ничто не считалось чрезмерно стыдным или смелым, распутным и безрассудным. Открывалось множество игорных домов, где проигрывались целые состояния, жены и мужья изменяли друг другу под покровом масок, из ревности убивались соперники – совершение грехопадений в карнавальные дни и ночи было нормальным, ведь даже внимание церкви ослабевало и становилось менее строгим, и даже смерть во время карнавала считалась почетной. Карнавальные маски сталь настолько популярны, что их стали надевать и в обычные дни, но церковь вскоре запретила их ношение вне карнавалов.
